Sur le plan esthétique, Mercedes a réussi un équilibre tout à fait convaincant avec la CLA : malgré ses ambitions écologiques, elle ne parait ni particulièrement sobre ni excessivement futuriste. Au contraire, la nouvelle génération poursuit avec cohérence l’évolution du design bien connu. La ligne de toit inclinée vers l’arrière confère à ce « shooting brake » une silhouette dynamique qui allie élégance et sportivité. Dans l’obscurité, Mercedes ajoute une touche supplémentaire : des étoiles lumineuses dans la calandre et dans les feux, ainsi que des projections lumineuses au sol, assurent une présence remarquée.
Cockpit entièrement numérisé, qualité mitigée
Dans le cockpit, la technologie prend les commandes. Un large ensemble de plusieurs écrans caractérise l’habitacle et rappelle le tableau de bord d’un avion. Le système d’infodivertissement fait partie des points forts de la Mercedes : son utilisation est étonnamment simple, la commande vocale fonctionne de manière convaincante et les fonctions en ligne ne laissent guère place à la critique. Même le passager avant y trouve son compte et peut utiliser des services de streaming via son propre écran, sans distraire le conducteur. Cette ambition futuriste se fait toutefois au détriment de l’ambiance. L’habitacle semble par moments aseptisé, tandis que la qualité des matériaux n’est pas toujours à la hauteur des exigences haut de gamme. En haut et sur les portières, le toucher est convaincant, mais plus bas, ce sont des surfaces en plastique peu raffinées qui dominent.
Côté habitabilité également, les lignes de type coupé ont un impact. Le CLA offre certes suffisamment d’espace, mais ne donne pas l’impression de générosité que l’on attend d’un break classique. Le conducteur et les passagers bénéficient d’une bonne ergonomie, mais doivent s’accommoder d’un espace plutôt restreint. C’est surtout le grand toit panoramique qui procure une sensation d’espace. Le coffre semble à première vue peu impressionnant compte tenu de la catégorie du véhicule, mais il surprend dans la pratique par sa profondeur et peut contenir bien plus que ne le laissent supposer les chiffres.
Un esprit sportif modéré, mais une efficacité maximale
La transmission intégrale confère au CLA 350 un démarrage vigoureux, et même à vitesse élevée sur autoroute, il ne manque pas de punch. Le plaisir de conduite se limite toutefois largement à l’accélération. Certes, la Mercedes offre une direction précise, mais le châssis plutôt orienté vers le confort et les pneus optimisés pour la résistance au roulement limitent ses ambitions sportives. Ces derniers se font remarquer par des crissements bruyants lors des virages pris avec enthousiasme. L’ancienne CLA à moteur thermique semblait plus sportive. La nouvelle génération se conduit certes avec vivacité et dynamisme, mais ceux qui souhaitent vraiment se défouler sur des routes sinueuses pourraient souhaiter davantage de réactivité, de fermeté et d’adhérence.
C’est en matière d’efficacité que la CLA dévoile sa véritable force. Lors de l’essai, le modèle électrique s’est contenté de seulement 14,9 kWh/100 km, se situant ainsi pratiquement au niveau WLTP malgré une conduite rapide. Avec une conduite résolument économe, il est même possible de descendre en dessous de 10 kWh/100 km. Ce résultat est non seulement impressionnant, mais fait également du CLA Shooting Brake l’une des voitures électriques les plus économes qui soient et le champion de l’efficacité dans sa catégorie. La Mercedes convainc également en matière de recharge. La puissance de recharge reste à un niveau élevé pendant une longue période. Une recharge de 10 à 80 % en environ 20 minutes semble réaliste. Grâce à sa faible consommation, les arrêts fréquents pour recharger ne sont de toute façon pas un problème : lors du test, une autonomie d’environ 575 kilomètres a été atteinte. En adoptant une conduite anticipative, il est même possible de dépasser la barre des 600 kilomètres. De nombreuses voitures électriques promettent une grande autonomie avec une faible consommation, mais la CLA tient réellement ses promesses.
Chère, mais elle vaut son prix
Bien sûr, Mercedes reste fidèle à sa politique tarifaire ; chez Daimler, « le meilleur ou rien » ne s’obtient pas à prix cassé. Le modèle présenté coûte 81 350 francs, ce qui fait de la CLA l’une des voitures les plus chères de sa catégorie. Mais le concept de ce véhicule est si abouti que son prix se justifie en grande partie. De plus, la CLA est entièrement développée et construite en Allemagne, ce qui mérite également d’être salué et justifie un certain surcoût. Avec la CLA, Mercedes démontre, en ces temps difficiles, que le « Made in Germany » a encore de beaux jours devant lui.
